En tant que majeure en études françaises et francophones à Barnard, il est impératif pour moi de mieux comprendre tous les aspects de l’histoire de la France, et où mieux l’étudier qu’à la Sorbonne à Paris? A la Sorbonne de la faculté d’histoire, je suis en train de suivre un cours d’histoire sociale de la France urbaine aux XIXe et XXe siècles. Même avec nos conférences hebdomadaires, le matériel de cours est incroyablement profond, vaste et intéressant. Mon cours se concentre sur la vie quotidienne des Parisiens sous l’influence de la Ville de Lumière en constante évolution, ainsi que sur la vie quotidienne de ceux qui vivent en dehors de la soi-disant « bulle parisienne » dans les autres départements de France.
Dans l’ensemble, ce cours m’a permis d’acquérir encore plus de connaissances et d’appréciation de l’histoire et de la culture françaises. C’est un beau défi de discuter de l’histoire française avec mes camarades de classe français, ainsi qu’une excellente occasion pour moi de parfaire non seulement mon français, mais aussi ma connaissance du pays. Ce cours est rapidement devenu l’un de mes favoris car il est unique dans sa construction; au début du semestre, mon professeur a annoncé que la classe irait ensemble sur deux excursions dans et hors de Paris—une proposition apparemment très rare, selon les normes universitaires françaises. En octobre, mes camarades de classe français et moi avons traversé la Seine pour visiter les boulevards haussmanniens dans le 9ème arrondissement à proximité de l’Opéra Garnier, nous communiquant des illustrations colorées de notre apprentissage en classe. Au cours de cette excursion, mon professeur nous a fourni un cadre de référence nécessaire pour en apprendre davantage sur les façons dont la ville a changé par la main peut-être de l’urbaniste le plus célèbre de Paris. Pour notre autre voyage — qui a eu lieu la semaine dernière —, mes camarades de classe et moi nous sommes rendus à l’extérieur de Paris pour visiter la petite ville de Suresnes, sur la périphérie ouest de Paris. Nous avons visité le Musée d’Histoire Urbaine de Paris (ouvert spécialement pour nous — quel régal!) et avons fait une visite à pied de la partie socialiste « active » de la ville, dirigée par un membre du personnel du musée et mon professeur. Pour un étudiant étranger, cette tournée a contribué à mieux contextualiser non seulement l’histoire de l’urbanisation de la France, mais aussi les conditions politiques et socio-économiques des citoyens français avant, pendant et après les deux guerres mondiales.
Texte et Photo "cuisine ouvrière à Suresnes", Antonia Bentel, Barnard College